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19世纪末的大清风云激荡，西北一隅的汉中概莫能外。

随着新科学涌入，传统旨在科举取士，为统治者通过管制人才，为个人提供“光宗耀祖”机会的教育模式不再实用。

为此，光绪二十九年（1903年），清国公布了《大学堂章程》，其中规定，大学堂应分为经学、政法、文学、格致、医、农、工、商等八科，大学堂的设立至少应有三科。由此，大学制度正式引入清国。

由朝廷颁布试题，从民间选取“良家子弟”考试优秀者充当朝廷雇员的科举制度即将成为历史。

一些人的人生也开始发生巨大变化，汉中“辛亥元老”、教育家、企业家刘次枫就是其中佼佼者。

刘次枫原名刘宗向，1875年(清光绪元年)出生于略阳县金家河乡刘家嘴。自小秉承了先辈的祖训，十八岁方入私塾，值此“革新除旧”之际，刘次枫于29岁年纪，也就是1904年（光绪34年)考入陕西大学堂（陕西高等学堂），1908年得岁贡生，同年被聘为汉南中学堂教员并兼任学监，时年33岁，正式走上仕途。

1911年春，刘送毕业生到西安复试，又奉汉中知府和省提学司之命去武昌、杭州、上海调查农业大学办学、考察蚕桑实业、洽购实业所需图书仪器。

在上海，刘次枫遇见于右任和邵力子先生，接受了革命救国新思想的熏陶，并于该年8月经于、邵介绍，在上海加入了同盟会，投身于推翻帝制的革命活动，支持其弟刘筱枫和亲属刘利川参加了略阳辛亥武装起义，略阳光复后，刘回略慰问起义烈士家属，搜集记录了整个起义发生的经过，并编写成《辛亥革命略阳烈士举义事略》，使略阳这一革命壮举的史料得到了完整保存。

武昌起义民国建立后，他又加入豫、晋、秦、陇四省协会进行革命工作，1912年返回汉中，任汉中中学校长，1913年汉中同盟会员介绍参加国事维持会，1917年陕西省长公署提名办学奖，获大总统令八等嘉禾奖章。

民国8年（1919）“五·四”运动爆发后，刘次枫联络南郑中学、农业学校、女子学校，一起罢课响应。各校师生和地方各界人士数千人在北校场开大会声援北平学生，游行示威。夏天，刘次枫当选陕西省议会议员，省议会副议长、代理议长。

1922年2月，刘次枫被聘为陕西省长公署顾问。3月，被汉中道尹公署聘为高等顾问，随即在陕南各县查灾、赈灾，被选为陕南赈灾会会长。9月，任陕西省第四区(陕南区)禁烟督察。10月，任永寿县知事约一年。1925年3月又派任咸阳县知事，因无力阻止驻军强派粮款、扣压县议会议长和农民代表，9月向省长公署辞职。

1926年刘镇华围困西安8个月，刘全家困于城中，以致两个儿子活活饿死。1927年秋，刘次枫受省教育厅委派回汉中，在万寿宫遗址，也就是今天的“汉南书院”创办省立第五中学，也就是今天汉中中学前身，在陕西第五中学，刘次枫任校长。期间，刘从外地聘请思想进步的老师，其中有中共陕南特委地下党书记梁益堂。在他们的影响下，五中一些进步青年先后去外地投身革命，如张鉴清(张海帆、地下党员)去上海。1929年，刘次枫还利用古汉台旧址创办了汉中图书馆，任馆长。

在刘次枫的执教生涯中，汉中中学先后涌现出红军著名将领、黄洋界保卫战总指挥何挺颖，著名戏剧家、左翼作家左明等一批仁人志士。而汉南书院旧址在1931年至1932年还一度成为陕南特委机关所在地。

抗日战争胜利后，刘还成为了代表汉中地区的立法委员，赴南京参与国事。1949年1月，刘次枫从南京返回汉中。2月，他与南郑县参议长蔡洁丞、安康知名人士张丹屏共同联名邀请陕南24县参议会代表到汉中，向ROC政府提出暂缓征兵、征粮、征款的要求。此举引发了ROC的极大不满。

1949年11月，略阳县长常立亭在绥署、省府的指示下，威逼刘离略前往四川参加立法院会议，于是刘和他的两个儿子在胡宗南副官的挟持下强迫到成都。

1949年12月9日，略阳和平解放。1950年1月，刘亲自前往成都解放军军管会，主动呈缴了他的立法委员当选证书，军管会当即发给路证，并于2月重返汉中。

解放后，刘次枫先生受到中国共产党和人民政府无微不至的关怀，他积极投身地方解放和建设事业，先后担任了汉中市人民委员会委员，政协汉中市第一、二届委员会常委、第三届委员会副主席，政协陕西省委员会委员，省文史研究馆馆员。1953年加入中国国民党革命委员会，是民革陕西省委员会委员、民革中央团结委员会委员。

1961年1月3日，刘次枫病逝汉中，终年86岁。

值得一提的是，刘次枫还是一位卓著的企业家。1917年，刘次枫与人在略阳创办的了“益汉火柴”。而“益汉”之名，“播益汉中”之意也。

1932年8月，国立北平农学院何庆云先生代表该校参加了陕西实业考察团。考察团由西安出发，至孝义、柞水、镇安、安康、汉阴、石泉、汉县、西乡、城固、南郑、褒城、留坝、凤县、宝鸡、凤翔，返回西安。考察结束后，他以日记的形式撰写了《陕西实业考察记》。

其中也描绘了当年“益汉火柴厂”的生产实况——

“次参观益汉火柴厂公司，该公司在城内西街后，资本约两万元，出品有硫磺火柴，及保险火柴两种，每年出产量为一千箱，每箱值洋六十元，销售地点本县及甘肃。厂内有切梗机、切片机、切梗机等十部，工人约二百六十八人，其内男工一百四十四，女工一百二十四，均皆幼童及妇女。”

刘次枫先生一身正气，终身为民、重教育人、造福桑梓、传播新学，至今依然值得人们缅怀、敬重和学习。

参考资料：

1、刘汉勋：先父刘次枫生平纪实（汉中档案馆）

2、1932年从汉中到宝鸡的考察日记（1）：在汉中（陈仓道）

3、刘次枫（三秦游综合）